Da moderne farmakologi ikke eksisterede, brugte gamle læger planter og deres ekstrakter til at helbrede eller holde kroppen sund, ved hjælp af teorien om underskrifterne. Denne doktrin tillod mænd at identificere planter og associere dem med organer, som krævede terapeutisk intervention.

Allusioner til underskriften er til stede i nogle skrifter fra Hippocrates og Galen, men med Paracelsus, der hævdede, at lægen absolut ikke skulle forsømme "den enkle form" (en betegnelse bruges til at indikere planter i disse tider), at dette teknik tog form af en medicinsk teori.

Teorien om signaturer og dens teoretiske grundlag

Den teoretiske antagelse, der ligger til grund for denne doktrin, findes i Plotinus, grundlæggeren af ​​neoplatonismen. Filosofen sagde faktisk, at "alt, der er i universet, ifølge sin natur og forfatning, bidrager til selve universets dannelse med dets handling og dets lidelse på samme måde som hver enkelt del af det enkelte menneske dyr, på grund af sin naturlige forfatning, samarbejder med organismen som helhed og udfører den service, der tilhører dens rolle og dens funktion. Desuden giver hver part sin egen og modtager fra de andre, så vidt den modtagelige natur tillader det ".

Fra disse ord kan vi forstå, hvordan de gamle opfandt verden: der er en korrespondance mellem alle ting, fordi naturen er en enkelt levende organisme, der består af flere dele, ligesom den menneskelige krop. Mangfoldigheden, som vi kan finde, er givet af, at disse dele udfører forskellige funktioner.

Fra stjernerne til dyrene, fra dyrene til planterne, fra disse til stenene, op til de organer, der udgør menneskekroppen, er der en obligation, der præciseres præcist ved et aftryk eller "signatur" (tegn), der binder sammen de ting, der tilhører den samme natur eller har de samme funktioner. Af denne grund vil en plante med dele, der minder om menneskelige organer, være nyttig til behandling eller støtte af disse organer.

Signaturteori: nogle eksempler

På et tidspunkt hvor de fleste var analfabeter, er det muligt, at læren i begyndelsen blev født som et mnemonisk hjælp til neophyten, som lærte ved simpel observation.

Vi illustrerer nogle eksempler fra tidens bøger: Planter med gule blomster, som mælkebøtte, blev brugt til at helbrede gulsot gennem farvemærkning og blev derfor brugt til leversygdomme; planter med røde dele blev brugt til blodsygdomme . Ud over underskriften af ​​farven var der også formens form: for at give nogle eksempler ville hestetåden, der mindede om en hestehale, have været nyttigt for hår eller knogler, da stammen ligner en hvirvelkolonne. Valnød var forbundet med hjernen på grund af dens lighed med dette organ, og derfor betragtes som et glimrende middel til behandling af søvnløshed og angst.

Med fødslen af ​​farmakologisk videnskab og syntese af lægemidler faldt teorien om signaturer i brug for officiel medicin, der forblev prærogativ for fytoterapi og andre naturlige lægemidler. Men vi kan stadig finde sin passage i medicinens historie, for selv i dag minder mange vulgære planter navne om de meget ligheder.