Udtrykket "overgangsalderen" anvendes generelt til at angive den periode, der falder sammen med den permanente ophør af menstruation, som følge af udmattelsen af folliklernes normale aktivitet (strukturer indeholdende ægcellen) i hunde æggestokkene. Det mest hensigtsmæssige udtryk for at indikere fasen for den endelige udmattelse af ovariefollikulær aktivitet (knyttet til menstruationscyklusserne) er den "post-overgangsalderen", en meget vigtig fysiologisk tilstand, da den indtager ca. en tredjedel af livet i en kvinde. Det følger den klimakteriske eller perimenopausefase, der refererer til den periode, af variabel varighed fra flere måneder til år, karakteriseret ved bemærkelsesværdig ustabilitet af kvaliteten og mængden af menstruationscyklusser, hvor de forskellige lidelser, der er typiske for denne fase, begynder at manifestere sig af en kvindes liv.
Den gennemsnitlige alder, hvor overgangsalderen opstår, er 50, 7 år, men denne alder kan variere fra kvinde til kvinde. I de fleste tilfælde forekommer der imidlertid mellemgang mellem 45 og 55 år . Rygning er en faktor, der kan nedsætte alderen af overgangsalderen; procentdelen af menopausale kvinder er højere blandt rygere, og gennemsnitsalderen for disse kvinder falder til 47, 8 år. WHO (Verdenssundhedsorganisationen) indikerer, at den gennemsnitlige globale forventede levetid på jorden var 55 år i 1974, 63 år i 2000 og mindst 70 år i 2025. I det år var ca. 20% af Verdensbefolkningen vil være over 65 år gammel. Derfor vil de langsigtede konsekvenser af østrogenmangel i en aldrende kvindelige befolkning være en udfordring for medicin verden over. Selv om overgangsalder bør betragtes som en fysiologisk (normal) tilstand snarere end som en sygdom i sig selv, er det tydeligt, at de hormonelle ændringer, der karakteriserer postmenopausale periode, bestemmer en række meget vigtige kliniske problemer, såsom osteoporose og Kardiovaskulære sygdomme på et arteriosklerotisk grundlag.
Hos kvinder over 51 steg risikoen for kardiovaskulære hændelser i forhold til præ-menopausale periode kraftigt; dette adskiller sig fra mennesket, hvor stigningen i antallet af begivenheder har en konstant progression med alderen, hvilket afspejler rollen som en vigtig prædisponerende faktor, der spilles af overgangsalderen. En lignende bølge, der er karakteristisk for postmenopausen, vedrører nogle af de kardiovaskulære risikofaktorer som forhøjet blodtryk, forhøjede niveauer af kolesterol og triglycerider i blodet, overvægt og hyperglykæmi. Det er ikke kun slutningen af cyklen. Kønshormoner, og især østrogener, ud over at regulere menstruationscyklussen, griber ind på forskellige niveauer på kvindens krop; de har indflydelse på de seksuelle organer, psyken, hjernen, selv hud og slimhinder. Det er derfor, at der i løbet af klimakteriet kan opstå en række lidelser, som påvirker forskellige dele af kroppen. Den første ting at overveje, når man taler om "overgangsalderen" er, at hver kvinde har sin egen: lidelser og følelser vil være forskellige for hver enkelt. Der vil være dem, der ikke engang vil bemærke de ændringer, der opstår, mens nogle vil have mere eller mindre irriterende problemer, der kan elimineres eller formindskes. I denne fase af livet vil dialogen med den specialiserede gynækolog være meget vigtig for at definere tricks og de mulige terapier at følge for bedre at leve en fase i livet, hvor der stadig er meget at leve og opdage.
Frekvens af de vigtigste forstyrrelser i climacteric:
- Vægtstigning (60%)
- Hot flashes (55%)
- Træthed (43%)
- Nervøshed (41%)
- Flot svedtendens (39%)
- Migræne (38%)
- Søvnløshed (32%)
- Depression (30%)
Varmt blink er den mest klassiske menopausale lidelse: De påvirker ca. 80% af kvinderne, sidst i gennemsnit i et par år, men i 25% af tilfældene kan de fortsætte i mere end 5 år. Varmeblusser eller vasomotoriske skylder manifesterer sig i en følelse af intens varme, der løber gennem hele kroppen som en bølge, varer fra 30 sekunder til 2 minutter og slutter sædvanligvis med kolde sved. De er fortrinsvis placeret i brystbenets ansigt, nakke og region. Frekvensen kan være op til 15-20 om dagen. Varmeblusser kan optræde flere gange om dagen og endog om natten forstyrrer søvn og dermed forårsager søvnløshed. Nogle gange kan der sammen med varme blink vises hjerteblødninger, der er forbundet med en midlertidig stigning i hjertefrekvensen. Hot blink er ikke et bekymrende fænomen, men de kan være meget irriterende og forårsage irritation for dem, der lider af det. Især når søvn er forstyrret, kan de forårsage træthed og nervøsitet, nogle gange forbundet med en forringelse i livskvaliteten med socio-professionelt ubehag. I nogle kvinder kan ændringerne i blodkarens funktion ved bunden af hotflush også forårsage migræne, hvilket også kan forekomme i overgangsalderen, uden at kvinden nogensinde har lidt tidligere.
Æstrogenerne, under det frugtbare liv, "beskytter" væv i kønsorganer og urinveje: Når denne beskyttelse mangler, er her de første sygdomme, som kan påvirke både kønsorganerne og urinveje. På kønsapparatets niveau kan der forekomme brænding og kløe, og vaginale infektioner kan forekomme hyppigere. Selv samleje kan blive vanskeligere: reduktionen af vaginale sekretioner med dårlig lokal smøring og tørhed kan gøre forholdet til sin partner (dyspareunia) smertefuldt. På uriniveau kan der forekomme forbrændinger og blærebetændelse, med en øget trang til at urinere. Nogle menopausale kvinder lider af "stressinkontinens": I særlige tilfælde (hoste, nysen, fysisk anstrengelse) forekommer ufrivillig lækage af urin. Denne lidelse er forbundet med en svækkelse af urinvævets væv, det vil sige af den kanal, der bærer urin fra blæren til ydersiden.
Manglen på østrogen giver det biokemiske grundlag for en eventuel udvikling af postmenopausal depression, hvilket sandsynligvis ledsages af den reducerede produktion af serotonin (et stof, som i hjernen hjælper med at opretholde et højt humør), som observeres i denne periode af kvindes liv. Selv angst, humørsvingninger, nervøs spænding og grædende let kan være meget almindelige i denne periode og er også forbundet med reduktionen af hormonniveauer, der forekommer i kroppen. Til dette kan vi også tilføje psykologisk "vanskelige" situationer i familien og på arbejdet: børnene går væk, misforståelser kan skabes med partneren, også forbundet med den nye fase af livet, arbejdet kan blive tungere. Det er vigtigt at vide, at den lidelse, der er opstået, er forbundet med overgangsalderen, og at der er mange alternativer til at overvinde det på kort tid.
De reelle problemer i starten giver ikke problemer.
Osteoporose og hjerte-kar-sygdomme (hjertesygdomme og arterier) er de reelle problemer forbundet med hormonel mangel: da de i begyndelsen normalt ikke giver symptomer, tages de ikke i betragtning med omhu. Det hormonelle fald, der forekommer med overgangsalderen, påvirker negativt mængden af calcium, der er fastgjort i knoglerne, hvilket ved at reducere skaber en ubalance i knoglemassen, som taber dens kompaktitet: deformationer af knoglestrukturer og brud kan således verificeres . Problemet med kardiovaskulære sygdomme er i stedet forbundet med en beskyttelse, der mangler: Faktisk beskytter østrogenerne i det frugtbare liv kvinden mod risikoen for at lide af disse sygdomme. Med manglen på østrogen, der opstår i overgangsalderen, er der ikke længere denne beskyttelse og øger derfor risikoen for at få et hjerteanfald, slagtilfælde og lidelser relateret til dårlig cirkulation i underekstremiteterne. Netop på grund af disse to "skjulte" problemer, selv i mangel af egentlige problemer, er det stadig vigtigt efter en halvtreds år at gå til gynækologen for at planlægge sammen med ham de nødvendige kontroller for at forhindre disse sygdomme.
En gyldig mulighed for at behandle symptomerne på overgangsalderen er repræsenteret ved Akupunktur, den vigtigste terapeutiske metode til traditionel kinesisk medicin (TCM). Det er en ikke-farmakologisk terapi (med udelukkende medicinsk kompetence) med et solidt videnskabeligt grundlag, der gør brug af indsættelse af metalnåle - klart steril og bedre hvis engangsbrug - i visse punkter i menneskekroppen for at fremme sundhed og trivsel 'individ. Akupunkturbehandling er næsten fri for bivirkninger, som det er blevet konstateret og anerkendt i 1997 af WHO. I forbindelse med overgangsalderen har denne "alternative" medicin af meget gammel oprindelse vist sig at være gyldig til behandling af nogle symptomer fremkaldt af hormonelle ændringer af denne fase af kvindens liv: østrogenniveauerne sænkes, og gonadotropins stigninger øges (LH og FSH).
Undersøgelser på området viser, at akupunktur øger østrogenniveauerne og reducerer LH niveauer; Endvidere øges produktionen af endorphiner med en følgelig reduktion i intensiteten af hotflushes. Det stabiliserer derfor kontrollen af kropstemperaturen. En session hver fjerde uge garanterer en varig effekt af fordelene over tid.
